Karlstein am Main hat eine lange Geschichte. Auf dem Gebiet der heutigen Gemeinde mit den Ortsteilen Dettingen und Großwelzheim haben Archäologen Funde aus vorchristlicher Zeit gemacht. Trotz der sehr zentralen Lage ist Karlstein ein idyllischer Ort mit viel naturbelassener Landschaft und dem Main direkt vor der Tür. Große Teile Karlsteins sind als Landschaftsschutzgebiet ausgewiesen. Besonders geschützt sind unter anderem die Naturdenkmale Langer See und Gustavsee. Auch der Mainradweg passiert die Gemeinde. Von hier aus kann sich entscheiden, ob man in Richtung Frankfurt oder Miltenberg radeln möchte. Für Wanderer und Kulturinteressierte stehen einige Wanderwege zur Verfügung. Sehenswert sind auch die gotische Kirche St. Hippolyt in Dettingen, die von Kirchenbaumeister Dominikus Böhm 1923 im Stil des Expressionismus errichtete Pfarrkirche in Dettingen und die Großwelzheimer Pfarrkirche.